Un camionista di 59 anni è una delle 75 persone al mondo affette da una sindrome ultra-rara che lo fa vedere volti demoniaci ovunque vada.
Il camionista Victor Sharrah, del Tennessee, USA, è una delle 75 persone al mondo affette da una sindrome molto rara; il camionista di 59 anni vede le persone come mostri, a causa di una condizione chiamata sindrome del “volto del demonio”.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica The Lancet, Sharrah ha una delle condizioni neurologiche più rare conosciute dalla scienza medica, la prosopometamorfopsia, o PMO, che influisce sul modo in cui le persone vedono la forma, la dimensione, il colore e la posizione delle caratteristiche facciali.
Nel caso di Sharrah, tutto è iniziato tre anni fa quando ha visto un uomo dal aspetto grottesco e disturbante passeggiare per il suo appartamento. La figura vista dal camionista aveva una bocca allungata, orecchie appuntite, occhi obliqui e narici molto dilatate; ma l’uomo dall’aspetto disturbante era in realtà il suo coinquilino.
Al The Times, Sharrah ha ricordato il momento spaventoso: “Che diavolo ho appena visto?”, ha detto: “Era come qualcosa uscito da un film, come il volto di un demone. Mi stavo davvero spaventando in quel momento. Stavo per andare al pronto soccorso”, ha detto. E tutto peggiorò quando uscì a passeggio con il suo cane, si rese conto che tutti avevano un volto distorto.
Gli esperti sospettano che Sharrah abbia sviluppato la sindrome anni dopo aver battuto la testa su una porta bloccata, ma ha anche detto che potrebbe essere stato causato da un possibile avvelenamento da monossido di carbonio quattro mesi prima del primo episodio.
Sharrah ha descritto i suoi sintomi a un gruppo di ricercatori del Dartmouth College che stavano conducendo lo studio poi pubblicato su The Lancet. “Ha dichiarato che le distorsioni, cioè le caratteristiche facciali estremamente allungate, con solchi profondi sulla fronte, sulle guance e sul mento, erano presenti sul viso di ogni persona incontrata, ma non ha segnalato distorsioni guardando oggetti, come case o automobili”, hanno scritto gli autori dello studio. “Il paziente ha detto che anche con i volti distorti, era ancora in grado di riconoscerli”.
Fortunatamente, grazie all’aiuto di Sharrah, i ricercatori sono stati in grado per la prima volta di creare rappresentazioni visive delle distorsioni facciali indotte dal PMO. Grazie al camionista, gli scienziati sono stati in grado di vedere il mondo attraverso i suoi occhi e capire cosa vede una persona affetta dalla sindrome.
Per ottenere questo, hanno scattato una foto del volto di una persona e poi l’hanno mostrata al paziente. Gli scienziati hanno quindi utilizzato un software per ricreare visualmente le distorsioni descritte da Sharrah, che ha poi confermato se l’immagine creata assomigliasse alla sua visione.
I ricercatori sperano che questo nuovo studio sensibilizzi sulla malattia del “volto del demonio”, che viene comunemente diagnosticata erroneamente come un disturbo psichiatrico. Secondo l’autore principale dello studio, il professor Brad Duchaine, alcuni dei pazienti con PMO sono andati dal medico, solo per essere diagnosticati con schizofrenia e ricevere antipsicotici.
Il PMO può durare solo pochi giorni o settimane, ma in alcuni casi le distorsioni percepite possono durare anni. Tre anni dopo aver visto il suo coinquilino deforme, Sharrah ha detto di vedere ancora volti demoniaci e di essersi “abbastanza abituato” alla condizione, ma spera ancora che possa “correggersi da sola e scomparire”.
